Petite histoire
Perchée majestueusement sur une colline surplombant la vallée de l’Aude dans la région Occitanie, dans le sud de la France , la Cité de Carcassonne est un monument vivant de l’architecture militaire médiévale. Son histoire s’étend sur plus de 2 500 ans, débutant comme un habitat fortifié perché avant de devenir un important bastion romain.
La ville a atteint l’apogée de sa gloire médiévale sous les puissants vicomtes Trencavel au 12ème siècle, avant de devenir tristement célèbre lors de la croisade des albigeois lorsqu’elle est tombée aux mains de Simon de Montfort en 1209.
Transformée en forteresse royale par la monarchie française, elle s’est dotée de ses légendaires remparts de pierre à double enceinte et de ses 52 tours de guet. Au 19ème siècle, la citadelle était tombée dans un grave état de délabrement et était promise à la démolition, mais une campagne de préservation passionnée menée par l’archéologue local Jean-Pierre Cros-Mayrevieille et l’architecte Eugène Viollet-le-Duc l’a sauvée et restaurée.
Aujourd’hui, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO s’impose comme la ville médiévale de conte de fées par excellence.
L’essentiel de la ville
- Meilleure période pour visiter : Le printemps (de mai à juin) et l’automne (de septembre à octobre) offrent un temps fantastique avec moins de foule, ce qui rend l’exploration des remparts et des rues pavées beaucoup plus agréable.
- Agencement : La Cité de Carcassonne est divisée en deux parties distinctes séparées par la rivière Aude : la citadelle médiévale fortifiée supérieure (La Cité) perchée sur la colline, et la ville commerciale inférieure (la Ville Basse ou la Bastide Saint-Louis).
- Office de tourisme : Situé juste à l’extérieur de la porte Narbonnaise de la Cité de Carcassonne et dans la ville basse, offrant des plans de promenade complets, des horaires de visite et des conseils sur les excursions régionales.
Budget et planification
- Budget journalier :
- Voyageur à petit budget : 65 € à 95 € par jour (séjour dans des maisons d’hôtes de la ville basse ou des auberges, petits-déjeuners à la boulangerie, déjeuners décontractés au café ou auto-restauration).
- Voyageur de milieu de gamme : 130 € à 220 € par jour (hôtel de charme confortable, dîners assis dans des bistros traditionnels et entrées payantes sur les sites).
- Durée du voyage : 2 à 3 jours sont idéaux pour explorer pleinement la gigantesque citadelle médiévale, visiter la ville basse de la bastide et faire une promenade détendue le long du canal du Midi.
Transports et transports en commun, comment s’y rendre
- À pied : La citadelle médiévale historique (La Cité) est strictement piétonne et se découvre entièrement à pied. Des chaussures de marche dotées d’une bonne adhérence sont essentielles pour arpenter les ruelles pavées, escarpées et inégales.
- Transports en commun : Un réseau de bus local (RTCA) relie directement la ville basse (la Ville Basse) à la citadelle médiévale grâce à des lignes de navettes régulières.
- En train : La gare ferroviaire de Carcassonne (la gare de Carcassonne) est idéalement située dans la ville basse, offrant des liaisons ferroviaires directes et quotidiennes vers Toulouse, Montpellier et Marseille.
- En voiture : La location d’une voiture est idéale pour explorer les châteaux cathares et les vignobles environnants de la région du Languedoc. Carcassonne se trouve directement sur l’autoroute A61, à environ 1 heure à l’est de Toulouse et 1 heure et demie à l’ouest de Montpellier.
Quoi visiter et quoi faire
- Les remparts et le château (le château Comtal) : Marchez le long de la double enceinte de murs de pierre médiévaux et explorez le château comtal du 12ème siècle, qui abrite des tours défensives et un musée historique fascinant.
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La bastide Saint-Louis (la ville basse) :
Traversez le pont Vieux pour explorer la ville basse conçue selon un plan en damier, qui abrite des places animées comme la place Carnot et des marchés matinaux dynamiques.
Le canal du Midi :
Faites une promenade paisible, louez un vélo ou réservez une croisière fluviale relaxante le long de ce canal historique inscrit à l’UNESCO qui traverse directement Carcassonne.
Les spectacles médiévaux :
Si vous visitez la ville en été, assistez aux tournois de joutes spectaculaires et aux reconstitutions historiques organisées à l’intérieur des lices de la citadelle (les lices).
Gastronomie et suggestions de restaurants
La Cité de Carcassonne et le département de l’Aude qui l’entoure sont réputés pour leur cuisine occitane généreuse et rustique. La spécialité locale incontournable est le cassoulet, un ragoût riche mijoté à feu doux préparé avec des haricots blancs, du confit de canard et des saucisses de porc locales. Accompagnez vos repas de vins régionaux robustes issus des appellations des Corbières ou du Minervois.
Suggestions de restaurants :
- Adélaïde – Un bistro charmant et intime situé à l’intérieur de la Cité, servant des plats régionaux raffinés et un cassoulet exceptionnel.
- Le Comte Roger – Un établissement gastronomique situé à l’intérieur des remparts médiévaux proposant des interprétations haut de gamme des classiques traditionnels du sud-ouest de la France.
- La Marquise – Un endroit chaleureux et accueillant dans le centre historique idéal pour savourer des saveurs locales dans une ambiance conviviale.
- La Brasserie Le Dôme – Située dans la ville basse près de la place Carnot, idéale pour un repas détendu, des vins locaux ou un déjeuner classique de café français.
Conclusion
En vous tenant sur les remparts de la Cité de Carcassonne, vous ressentez pleinement le poids de plus de deux mille ans d’histoire sous vos pas.
De ses imposantes doubles fortifications à ses tours aux allures de conte de fées, explorer la Cité de Carcassonne offre un voyage inoubliable au cœur du Moyen Âge. Que vous franchissiez la porte de Narbonne, admiriez la beauté gothique de la basilique Saint-Nazaire ou savouriez la gastronomie locale dans la cité médiévale, une visite de la Cité de Carcassonne reste l’une des expériences extraordinaires du sud de la France.
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